I když tranzistor byl objeven už v roce 1947, využití tranzistorů při stavbě počítačů se značně opozdilo.

Prvními počítači druhé generace byly počítače IBM 1401

a National ELLIOTT 803. Objevily se prvé operační systémy.

Při programování se vedle ASSEMBLERU začaly prosazovat jazyky nezávislé na konkrétním počítači, tzv. vyšší programovací jazyky. Například jazyk FORTRAN, COBOL, ALGOL.

Nedostatkem počítačů druhé generace byla různorodost koncepcí jednotlivých výrobců. Propojení různých počítačů případně připojení různých periferních jednotek jiné značky bylo prakticky velmi nesnadné. Strojové jazyky se v důsledku rozdílů mezi procesory od sebe odlišovaly.