Charakteristickým rysem chatů na rozdíl od jiných forem internetové komunikace je především online přítomnost účastníků. Ta dává možnost v rámci chatu otevřít mezi dvěma účastníky soukromý rozhovor, který další účastníci nevidí. Někdy se takový rozhovor nazývá šepotem. Dále pak to, že reakce účastníků probíhají v reálném čase a že nejsou strukturovány nějakými vlákny (thread) diskuse, jak tomu je obvykle v diskusních fórech.

Nejrůznější webové chaty si můžeme zjistit vyhledáváním

na vyhledávačích, případně procházením adresářových serverů.

Pro neslyšící může být příkladem server http://www.neslysici.cz, který obsahuje chat pro registrované a pro neregistrované návštěvníky.