Vedle RSS existuje ještě formát ATOM se stejným významem. Oba formáty mohou zahrnovat sumáře celých článků, případně jejich částí, odkazy na původní články či jiné doplňující informace.

RSS soubory, případně ATOM soubory, jsou vyhodnocovány specializovanými čtečkami. Uživatel čtečce zadá, o které RSS nebo ATOM soubory má zájem. Čtečka pak pravidelně prochází servery s těmito soubory, čte si je a aktuální požadované informace předává uživateli. Realizuje se tím informační kanál typu RSS nebo ATOM.