INTERNET je otevřená síť. To znamená, že do komunikační cesty mezi účastníky komunikace je možné zasahovat. Není chráněna například před nelegálními zásahy, někdy dokonce před nepřátelskými útoky.

Základním problémem INTERNETU bylo od počátku vybudování a zavedení mechanizmů, které by to změnily. Které by ochránily INTERNET, vytvořily z INTERNETU síť bezpečnou. Současné pojetí bezpečné komunikace zdůrazňuje tyto čtyři požadavky:

1. Vzájemnou identifikaci komunikujících partnerů;
2. Důvěrnost přenášených dat;
3. Neporušitelnost přenášených dat;
4. Nepopiratelnost přenášených dat.

Co znamenají, si vyjasníme dále.