Certifkáty jsou obvykle tvořeny podle standardu X.509. Procesy v operačním systému Windows XP používají pak  

verzi 3 tohoto certifikátu (X.509v3).

Certifikáty mohou být využívány v PC z nejrůznějších důvodů.

Při webové komunikaci například pro ověření identity webového serveru uživatelem a obráceně pro ověření uživatele daným webovým serverem.

Další důležitým použitím certifikátu je zajištění bezpečné komunikace prohlížeče s webovým serverem (SSL - Secure Sockets Layer) a bezpečné komunikace prostřednictvím elektronické pošty (S/MIME – Secure Multipurpose Internet Mail Extension).

Připojení digitálního podpisu k dokumentu nebo ke kódu programu či softwarového prvku může pomoci ověřit očekávanou identitu tvůrce. Certifikáty jsou v takových případech používány k ověření pravosti dokumentu nebo softwaru, případně k potvrzení, že podepisovaný obsah

se po podpisu nezměnil.